把纸从奢侈品变成日用品
蔡伦之前,纸张的制造工艺不稳定、成本高昂,竹简笨重、丝帛昂贵,都限制了文字记录与传播的规模。蔡伦系统整理出一套以树皮、破布、废渔网为原料的造纸流程,原料成本极低且来源广泛,这才让纸张具备了取代竹简与丝帛、成为大众化书写载体的现实条件。
东汉宦官,改良并系统化造纸术的关键人物
蔡伦(约63-121)是东汉宦官,在担任"尚方令"(负责宫廷器物制造)期间,主持改良了用树皮、麻头、破布、旧渔网等廉价原料制造纸张的工艺,大幅降低了纸张的生产成本。在此之前,中国已有早期的纸张实物存在,但蔡伦的贡献在于把造纸变成一套可稳定重复、原料易得的系统化工艺,这才是"纸"能够取代竹简、丝帛,成为此后两千年主流书写载体的真正原因。他于105年将改良后的纸张进献给汉和帝,这种纸此后被称为"蔡侯纸"。造纸术经由丝绸之路和阿拉伯世界,历时约一千年才传入欧洲,此前欧洲长期依赖昂贵的羊皮纸书写,纸张的普及是此后印刷术得以规模化的物质前提。
蔡伦之前,纸张的制造工艺不稳定、成本高昂,竹简笨重、丝帛昂贵,都限制了文字记录与传播的规模。蔡伦系统整理出一套以树皮、破布、废渔网为原料的造纸流程,原料成本极低且来源广泛,这才让纸张具备了取代竹简与丝帛、成为大众化书写载体的现实条件。
造纸术在中国普及后,经由中亚商路缓慢西传,8世纪中叶怛罗斯之战后,部分被俘的唐朝造纸工匠将技术带入阿拉伯世界的撒马尔罕,此后又经过数百年才辗转传入欧洲。在此之前,欧洲的书籍抄写严重依赖昂贵的羊皮纸,纸张的引入直接为此后古登堡印刷术的规模化应用扫清了材料成本上的障碍。
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